왜가리, 백로, 학(두루미)는 모두 긴 다리와 목을 가진 새들이라 헷갈리기 쉽지만, 몇 가지 특징으로 구별할 수 있습니다.
1. 왜가리
○색상_ 몸 전체가 회색빛을 띠고 있으며, 등은 회색, 배와 머리는 흰색입니다. 눈에서 머리 뒤까지 검은색 줄무늬가 이어져 긴 댕기를 이룹니다. 목 앞쪽에 검은 세로줄무늬가 있습니다.
○부리와 다리_부리와 다리는 보통 어두운 회색 또는 노란색을 띠지만, 번식기에는 붉은색이나 분홍색으로 변하기도 합니다.
○비행 시 자세: 목을 S자 형태로 움츠리고 날며, 다리는 꼬리 쪽으로 곧게 뻗습니다.
○서식지: 논, 개울, 강, 하구 등 물가에 주로 서식하며, 비교적 흔하게 볼 수 있는 여름 철새입니다. 일부는 남쪽 지방에서 월동하는 텃새이기도 합니다.
○크기: 백로 중대백로보다 크고 대백로와 비슷하거나 조금 작습니다. (약 94~97cm)
2. 백로
* 색상: 몸 전체가 새하얀색입니다.
* 부리와 다리: 부리는 노란빛을 띤 검은색이거나 검은색이며, 다리는 검은색입니다. 쇠백로는 다리가 검은색이고 발가락만 노란색입니다.
* 비행 시 자세: 왜가리와 마찬가지로 목을 S자 형태로 굽히고 날며, 나무 위에 앉을 수 있습니다.
* 종류: 중대백로, 쇠백로, 노랑부리백로 등 다양한 종류가 있으며, 한국에서는 중대백로가 가장 흔하게 관찰됩니다.
* 서식지: 두루미와 달리 네 번째 발가락이 길어서 나뭇가지를 잡을 수 있고 나무 위에서 휴식을 취하는 특징이 있습니다.
3. 학 / 두루미
'학'은 '두루미'의 한자어로, 같은 새를 의미합니다. '단정학(丹頂鶴)'으로도 불립니다.
* 색상: 몸 전체가 흰색이고, 머리 꼭대기는 붉은색 피부가 드러나 있으며 이마에서 목까지 검은색입니다. 마치 목에 검은색 머플러를 두른 것 같습니다. 날개 끝은 검은색입니다.
* 부리와 다리: 부리는 노란색을 띤 녹색이며, 다리는 검은색입니다.
* 비행 시 자세: 날 때 목을 일자로 곧게 펴고 날며, 황새처럼 나무에 앉지 못합니다. 뒷발가락이 짧고 다리 위쪽에 위치해 있어서 나뭇가지에 앉는 것이 불가능하며 주로 땅 위나 습지에서 생활합니다.
* 서식지: 주로 습지에서 서식하며, 겨울철새로 우리나라에 도래합니다. 강원도 철원과 경기도 연천, 파주, 강화 등 비무장지대와 민간인통제지역 일대에 주로 분포합니다.
* 특징: 장수의 상징으로 여겨지며, 천연기념물 제202호이자 멸종위기 야생생물 1급으로 보호받고 있습니다.
요약하여 다시 구분해 보자면:
* 왜가리: 몸이 회색이며, 날 때 목을 S자로 굽힌다.
* 백로: 몸이 하얀색이며, 날 때 목을 S자로 굽힌다.
* 학 (두루미): 몸이 흰색이고 머리 꼭대기가 붉은색이며, 날 때 목을 일자로 편다. 나무에 앉지 못한다.